Johann Gottlieb Fichte (German poet and philosopher): “An die deutsche Nation“ (1808)
„Gehet ihr ferner so hin in eurer Dumpfheit und Achtlosigkeit, so erwarten euch zunächst alle Übel der Knechtschaft, Entbehrungen, Demütigungen und Hohn und Übermut des Überwinders; ihr werdet herumgestoßen werden in allen Winkeln […] bis ihr, durch Aufopferung eurer Nationalität und Sprache, euch irgendein untergeordnetes Plätzchen erkauft und bis allmählich auf diese Weise euer Volk auslöscht. Wenn ihr euch dagegen ermannt zum Aufmerken, so findet ihr zuvörderst eine erträgliche und ehrenvolle Fortdauer und sehet noch unter euch und um euch herum ein Geschlecht aufblühen, das euch und den Deutschen das rühmlichste Andenken verspricht. […]
Bedenket, dass ihr die letzten seid, in deren Gewalt diese große Veränderung steht. Ihr habt doch noch die Deutschen als eins nennen hören, ihr habt ein sichtbares Zeichen ihrer Einheit, ein Reich und einen Reichsverband, gesehen oder vernommen; unter euch haben noch von Zeit zu Zeit Stimmen sich hören lassen, die von dieser höhern Vaterlandsliebe begeistert waren.“
Guiseppe Mazzini (Italian lawyer, democrat and freedom fighter): “Das Junge Italien“ (1831)
„Das Junge Italien ist die Verbrüderung derjenigen Italiener, welche an ein Gesetz des Fortschrittes und der Pflicht glauben und die Überzeugung haben, daß Italien berufen sei, eine Nation zu sein, die mit ihren eigenen Kräften sich dazu aufzuschwingen vermag. […] Sie weihen, vereinigt in einer Verbindung Gedanken und Tat der großen Absicht, Italien als eine Nation von freien und gleichen Bürgern, als ein einiges, unabhängiges und souveränes Volk wiederherzustellen.
Das Junge Italien ist republikanisch und für die Einheit. Republikanisch – weil der Theorie nach alle Männer einer Nation nach dem Gesetze Gottes und der Menschheit berufen sind, gleich und verbrüdert zu sein. Republikanisch, weil erfahrungsgemäß Italien keine Elemente für die Monarchie hat: “[…]
Das Junge Italien ist für die Einheit – weil ohne Einheit es keine wahre Nation, ohne Einheit kein Kraft gibt, und Italien, umgeben von geeinigten, mächtigen und eifersüchtigen Nationen, bedarf vor allem der Stärke.“
Source: Gottfried Guggenbühl, Quellen zur Geschichte der Neuesten Zeit, Zürich, (5. Auflage) 1978, S. 58 und 107.
Geographical/Historical Context
In Italy, several riots against the government of foreign rulers erupted. Thereby, the secret society of the “Carbonari” developed. Yet, it did not achieve any success, because it found too little support among the population. One of its leaders, Giuseppe Mazzini, drew the lesson from this and prepared for political events to come more thoroughly. He founded the “Young Italy”, an underground organization which partly operated in emigration and agitated for the national unity and republican liberty by means of raising political awareness among the population.
In Germany, liberal and national forces also worked towards the unification of the German states. At a meeting of supporters of the liberal and democratic movement in palatine Hambach in 1832, the speakers publicly demanded the national unity of Germany, international solidarity of all liberty movements and a German republic.
Johann Gottlieb Fichte (1762-1814) was a German philosopher and is considered one of the most important representatives of German Idealism. In the Reden an die deutsche Nation (Speeches to the German Nation), Fichte called for national education that should embed the human right to freedom in rational education based on values. In this turn towards reason and the true self, which is to be found in common sense and which exceeds every nation, Fichte perceived also a possible end of hostility to other free individuals and nations, because a human formed in this way would strive to respect other people.
Giuseppe Mazzini (1805 -1872) was a lawyer, Italian nationalist, democrat and freedom fighter. In the history of modern Italy, Giuseppe Mazzini is considered an intellectual leader of the democratic wing of the Risorgimento, that is, the Italian independence movement of the 19th century. By means of his popular program for liberation and action and with the aid of Giuseppe Garibaldi (1807-1882), Mazzini attempted to bring about a republican solution to the national question of Italy. Even though he lost against the moderate wing of the Italian national movement formed around Count Camillo Cavour (1810-1861), his revolutionary ideas were groundbreaking for the movements for national liberation in other European countries during the first half of the 19th century, especially in the German territories and in Poland.
Answers to the questions
1. What destiny does Fichte predict for the German people if they do not unite?
He predicts that they will fall in bondage, be pushed around by stronger ones and will finally die out due to their weakness.
2. What aims does Mazzini proclaim for the “Young Italy”?
He proclaims the unification of all Italians into one nation, Italy is to become a free, independent, sovereign republic.
3. What are the relation between Italy and its neighbouring nations, according to Mazzini? Do you recognize parallels to the explications of Fichte?
Mazzini sees Italy as surrounded by powerful and resentful nations against which it is vital to maintain one’s ground with force. Fichte also sees the danger that the Germans will perish among other nations if they do not unify.
